Recordando a Colin

En este blog incluiré los vínculos a lo que sus alumnos y amigos han escrito en su memoria en la blogósfera y el resto del Internet. Será también un espacio para expresar nuestro afecto por la memoria de un gran profesor universtario.

Arriba verán una “pestaña” que es el vínculo a la página que titulé “Los blogs recuerdan”, donde deseo construir un directorio de vínculos sobre Colin. Por favor visítenla y comenten. Agradeceré que den noticia allí de otros testimonios que no estén todavía en la lista. Ojalá esta página sirva como un lugar donde todos los que le conocimos podamos reencontrarnos y recordar con cariño y respeto su vida y legado.

Doy inicio con el texto que amablemente me envió por correo electrónico ayer el maestro Antonio Saborit. Apareció en el suplemento El Ángel, del periódico Reforma (lamentablemente la versión en internet de ese periódico sólo es accesible para los suscriptores en papel. Tremendo despropósito).

Colin White Muller, impulsor y artífice intelectual del sistema de la universidad abierta y uno de los profesores más brillantes y respetados en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México, murió la mañana del jueves 8 de diciembre a la edad de 75 años.

White Muller nació en enero de 1932 en el seno de una familia obrera y vivió los primeros años de su infancia en pueblo chico, hasta que al final de los novecientos treinta la familia se instaló en Londres. La guerra alteró significativamente la vida de White Muller, pues no sólo entrañó la partida de su padre al frente, sino también el alejamiento de Londres, debido a los bombardeos, y su repentina y pronta transformación en el jefe de la familia, por lo que se vio obligado a viajar entre Gales, Escocia e Inglaterra.

White Muller se educó en escuelas públicas y antes de ingresar a la Universidad de Cambridge realizó su servicio militar entre la tropa del ejército regular. Por lealtad con su regimiento, y en lugar de tomar el camino de la universidad, permaneció en el ejército hasta caer herido en Corea y ser enviado de regreso a casa. En Cambridge estudió literatura inglesa, pero durante las vacaciones nunca dejó de emplearse en diversos trabajos, como leñador, como jornalero en el campo, como minero en Escocia. Concluidos sus estudios universitarios, White Muller decidió alejarse del mundo académico y dedicarse en cambio a la minería de tiempo completo, lo que hizo hasta que en 1956, a la edad de veintidós años, puso un mar de por medio entre él su tierra natal, indignado por la postura política que asumió la Gran Bretaña en torno al Canal de Suez. En Canadá trabajó en la extracción de plata hasta que una crisis del sector lo alejó de las minas y se vio obligado a emplearse de nueva cuenta como leñador en Vancouver.

No obstante que de México apenas conocía Vera Cruz, la película de Robert Aldrich de 1954, o bien nada más por eso, White Muller decidió viajar hacia el sur. Precisamente en Veracruz conocería a Lucha, la mujer que desde entonces lo acompañaría por todas partes y con quien se estableció en la ciudad de México.

En los novecientos sesenta se ganó la vida dando clases de inglés, traduciendo guiones y como profesor de asignatura en las carreras de ingeniería y letras inglesas, lo que le permitió seguir más o menos de cerca la expulsión del rector Ignacio Chávez y el movimiento estudiantil del 68. Las atmósferas políticas y culturales derivadas de este último lo alejaron de la universidad, o mejor dicho lo llevaron a concentrarse en el diseño y a armado del primero de los tres barcos que construyó en su vida.

Mr. White se convirtió en una figura paradigmática en la Facultad de Filosofía y Letras de la UNAM, y muy en particular, en letras inglesas, a partir de los novecientos setenta. Irónico, agudo, puntual, crítico, vivía en constante sublevación en el mundo académico del que formaba parte y su magisterio no tuvo otro norte que el de tratar de formar buenos e informados lectores, llevándolos a construir, defender y argumentar puntos de vista propios en medio del hosco vapuleo de su indudable erudición y de un fino y aplastante sentido del humor. “Me enseñó la importancia del desacuerdo”, escribió uno de sus alumnos, “y la manera en la que la amistad y el respeto pueden existir hasta cuando no hay un consenso”. Rara vez no era el primero en llegar al salón de clase y por lo general siempre estaba ahí, en la mesa del maestro, fumando con la vista clavada en las páginas de uno de los gruesos volúmenes de la Oxford Anthology. En sus clases era temible, pero no menos lo era fuera de ellas, por lo general en bebederos ubicados en las inmediaciones de Ciudad Universitaria –como La Providencia, La Tasca Manolo o la Fonda San Ángel– en donde al final del día continuaba la enseñanza, entre discusiones y relatos que giraban sobre el polo de la vida y las letras.

Impulsó y defendió la puesta en marcha de la universidad abierta, la cual inició su actividad en 1976 con la carrera de letras inglesas y apenas el año pasado celebró sus primeros treinta años de vida. Nada más natural en alguien como él, crítico permanente de las inercias y hábitos de la vida académica y absoluto creyente en la dedicación y el esfuerzo individuales. Su pasión por la historia lo llevó incluso a impartir algunas clases en la misma facultad, pero aún así no se libró de pagar su cuota a la Facultad de Filosofía y Letras y asumió con creatividad e inteligencia sus tareas como coordinador del Colegio de Letras Inglesas, como titular de la División del Sistema de Universidad Abierta y como jefe de la División de Estudios Profesionales. Su desempeño en estos cargos fue responsable y ejemplar, tan alto como su magisterio. Y en efecto, en los últimos treinta años fue uno de los pilares intelectuales y administrativos de la misma Facultad de Filosofía y Letras.

Lector voraz, gran conversador, maestro de maestros, pero sobre todo, maestro inigualable. Tal fue Mistah White, una luz en el corazón de las tinieblas. Por eso digo con Ernesto Priego, otro de los alumnos de Colin: Earth, receive an honoured guest.

-Antonio Saborit